La inesperada campaña del estadounidense Mardy Fish en este Pacific Life Open 2008 continuó este sábado en Indian Wells, cuando derrotó por 6-3, 6-2 al No. 1 del Mundo, Roger Federer, para reservarse un lugar en la final del domingo.

Para embolsar el primer Masters Series de su carrera, Fish necesitará derrotar por cuarta vez en una semana a un Top 10: el No. 3 del Mundo, Novak Djokovic, quien dejó en el camino por el mismo resultado al campeón defensor Rafael Nadal.
 
A pesar de que Fish había pasado en la cancha más de seis horas más que Federer en su camino a las semifinales (había jugado cinco horas y 13 minutos sólo en sus dos últimos encuentros) Federer fue el jugador que se vio más cansado, perdiendo el primer game con su saque.
 
Fish le quebró el saque a Federer dos veces más en el segundo set y ganó dos match points durante el saque del suizo, aunque Federer se recuperó obligándolo a ganar el partido con su saque. Fish concretó su victoria en poco más de una hora, convirtiendo en su cuarto match point, para conseguir la primera victoria contra Federer en los seis partidos que jugaron en sus carreras.
 
“Siempre he jugado el papel del cazador durante casi toda mi carrera, y siempre me sentí capaz de ganarle a cualquiera, pero siempre lo hacía de manera esporádica”, dijo Fish, quien se deshizo de Nikolai Davydenko en sets corridos antes de registrar dos victorias en los tie-breaks de los terceros sets contra el dos veces campeón Lleyton Hewitt y el No. 7 David Nalbandián.
 
“Haber logrado todas estas victorias juntas esta semana me da una gran confianza, al saber que pude derrotar a tres Top 10 hasta aquí, y espero lograr una más”.
 
Desde que hace cuatro años asumió como No. 1 del ranking, Federer nunca había perdido tantos games en un mismo partido. Fish, quien llegaba a este torneo en el puesto No. 98 del ranking, es además el segundo peor clasificado en derrotar a Federer en ese período.

 “Fish ya había sido Top 20, y además había jugado antes grandes partidos”, declaró Federer. “Pudo haber ganado en Cincinnati hace unos años derrotando a Andy antes de que éste fuera No. 1. Todos sabemos lo bueno que puede llegar a ser Mardy. Ni hablemos de que está en el puesto 98 del ranking. Sabemos que es mucho mejor que eso”.
 
Fish es el quinto peor clasificado en el ranking en llegar a la final de un Masters Series de la ATP y el segundo peor clasificado en alcanzar la final de este torneo. En su única otra presentación en una final de Masters Series, cinco años atrás en Cincinnati, consiguió dos match points contra Andy Roddick, antes de perder en el tie-break del tercer set.
 
En la primera semifinal del día, Djokovic vengó su derrota en la final del 2007 contra Nadal, para llegar a la final por segundo año consecutivo y sin perder ni un set a lo largo del torneo.
 
Djokovic, quien el año pasado llegó vacilante a la primera final de un Masters Series de su carrera, jugó esta vez con experiencia y seguridad, habiendo ganado desde entonces dos Masters Series de la ATP y un Grand Slam. Luego de ir detrás en el tablero debido a un temprano quiebre de saque, Djokovic contraatacó para quebrarle el servicio a su rival en tres oportunidades y sellar la victoria en una hora y 27 minutos.
 
“El año pasado gané partidos verdaderamente importantes, que probaron y me hicieron creer en que puedo ser uno de los mejores jugadores del mundo y que tengo suficiente calidad para eso”, dijo el joven de 20 años, quien por primera vez en su carrera ingresó como Top 10 el año pasado, luego de su campaña en Indian Wells.
 
Nadal, quien había necesitado tres sets para derrotar al finalista del Abierto de Australia Jo-Wilfried Tsonga y al No. 10 del Mundo James Blake, declaró: “En las pasadas rondas había tenido partidos difíciles, muy peleados... Para ganar tienes que estar al 100%. Él jugó menos horas que yo, jugó partidos más fáciles, y hoy jugó mejor que yo, así que no pude hacer nada”.
 
Djokovic había derrotado a Fish en el único encuentro jugado por ambos, hace dos años en el Abierto de Estados Unidos. Al respecto, declaró: “Él es un rival muy difícil. Obviamente, en este torneo está jugando mejor que nunca y encima no tiene nada que perder”.