En un vibrante partido de este viernes en Indian Wells, el estadounidense Mardy Fish se impuso por 6-3, 6-7(5), 7-6(4) al No. 7 del Mundo, David Nalbandián, y ahora disputará las semifinales del Pacific Life Open junto a los tres mejores jugadores del ranking mundial.

Como recompensa, Fish se ganó una cita en semifinales con el No. 1 del Mundo, Roger Federer, quien más temprano había pasado directamente sin disputar su partido de cuartos de final contra Tommy Haas, luego de que éste no se presentara debido a una infección respiratoria.

La última esperanza estadounidense estuvo al borde de la eliminación en el tercer set poco después de desperdiciar sus dos match points en 5-4. Nalbandián tomó la delantera en el siguiente game, pero también falló a la hora de liquidar a su rival al cometer una doble falta con su saque cuando Fish contaba con la quinta oportunidad de break point en el set para dejarlo en 6-all.

Ambos jugadores ya habían conseguido victorias en un tercer set con tie-break para llegar por primera vez a los cuartos de final de este torneo: Nalbandián peleando hasta el último minuto en su segundo y tercer encuentro contra Ernests Gulbis y Radek Stepanek ,respectivamente, y Fish en su cuarto partido contra el dos veces campeón Lleyton Hewitt.

A pesar de que Nalbandián entraba al set decisivo con un record de 5-1 en tie-breaks en esta temporada, mientras que el de Fish era de 1-6, fue éste quien al final logró imponerse. Fish retornó con éxito un saque de Nalbandián para ganar su tercer match point, y luego se anotó la victoria con un remate por encima de la cabeza.

“Haberle ganado a alguien con la habilidad que tiene David para recuperarse y ganar estos partidos tan peleados, se siente tan bien como haberle ganado a Hewitt”, declaró Fish, quien celebró la victoria con un auto-abrazo para sus partidarios en las tribunas.

Sumado a su victoria en sets corridos contra el No. 4 del Mundo, Nikolay Davydenko, en la tercera ronda, esta marca la primera vez en la carrera del tenista de 26 años que logra ganarle a dos jugadores del Top 10 en el mismo torneo.

Sin embargo, ahora enfrenta una batalla cuesta arriba contra Federer, con quien ha perdido en los cinco partidos que han jugado en sus carreras, incluyendo dos veces en el Pacific Life Open. La última victoria de Federer sobre Fish se registró en 2005, cuando se jugaba la segunda ronda y el suizo se encaminaba al segundo de sus tres títulos en Indian Wells.

“Uno tiene que salir sintiendo que lo puede derrotar”, dijo Fish, quien ingresó a este torneo como No. 98 del ranking mundial. “Yo siento que en este momento le puedo ganar a cualquiera. Siento que puedo ganar partidos ajustados contra jugadores de alta calidad, esos que son muy duros en los tie-breaks y en los terceros sets, y eso te da mucha confianza”.

Fish ha conseguido alcanzar una final de Masters series de la ATP sólo una vez en su carrera, cinco años atrás en Cincinnati, cuando perdió con su buen amigo Andy Roddick en el tie-break del tercer set, a pesar de haber tenido en sus manos dos match points. En esa campaña, también había ganado el partido de cuartos de final contra Nalbandián.

“Fish siempre es peligroso”, declaró Nalbandián. “En este tipo de superficies rápidas, él es siempre peligroso”.

Nalbandián buscaba consagrarse como el primer jugador en ganar tres títulos consecutivos en eventos de Masters Series de la ATP. El pasado otoño ganó los títulos de Madrid y París, derrotando en ambos eventos tanto a Federer como al No. 2 del Mundo, Rafael Nadal, y había gozado de una racha invicta de 15 encuentros de Masters Series antes de caer frente a Fish.