Este miércoles en Indian Wells, la acción por la cuarta ronda del ATP de Pacific Life Open 2008 estuvo a la altura de su espectacular programa, en donde sobresalió la épica batalla entre el campeón defensor Rafael Nadal y el ascendente francés Jo-Wilfried Tsonga.

Los dos previos enfrentamientos entre estos tenistas que nunca decepcionan a la audiencia habían sido muy definidos hacia uno de los dos lados: Nadal ganó en sets corridos en el Abierto de Estados Unidos del año pasado, mientras que Tsonga pasó por arriba al No. 2 del Mundo en las semifinales del Abierto de Australia.

Sin embargo, el partido del miércoles probó ser mucho más competitivo. Ambos jugadores intercambiaron el quiebre de servicio al comienzo de los dos primeros sets, y ambos superaron luego un tie-break para llevar el encuentro a un decisivo tercer set.

Tsonga estuvo al borde de eliminar a Nadal una vez más, al quebrar el saque del español para ubicarse 4-2 arriba, pero luego fracasó en definir el partido con su saque cuando iban 5-3. Su retorno se fue afuera en la oportunidad de Nadal de quebrar el saque, y luego Tsonga perdió nuevamente su saque dos games más tarde; primero cometió una doble falta en deuce y luego cometió otro error con su golpe de derecho. Nadal sacó en el último game para dejar a Tsonga en cero, imponiéndose en poco más de tres horas por 6-7(4), 7-6(3), 7-5.

“Siempre trato de pelear cada punto. Hoy tuve un poco de suerte, porque al ir perdiendo por 5-2 en el tercer set –especialmente contra un buen sacador como Tsonga- lo normal es terminar perdiendo por 6-3”, declaró Nadal. “Tuve un primer punto muy peleado cuando íbamos 5-3; finalmente gané este punto, y eso me dio confianza”.

“Fue muy importante para mí conseguir esta victoria... Una victoria como la de hoy siempre es especial y me da confianza. Ahora jugaré mejor”.

Tsonga, quien hacía su debut en Indian Wells, también le dio un gran valor a esta revancha contra Nadal. “Fue un partido muy importante para mí, porque quería demostrarles a todos que mi actuación en el Abierto de Australia no fue por suerte”. Les quiero probar a todos que puedo jugar a este nivel, así que estoy un poco decepcionado por esto”.

En la que fue otra revancha del Abierto de Australia, el No. 7 del Mundo, David Nalbandián, se desquitó de la derrota contra el español Juan Carlos Ferrero, No. 22 en la siembra. Luego de que los dos partidos que jugara esta semana se extendieran a tres sets con tie break, a Nalbandián le vino muy bien cerrar este encuentro en un rápido 6-2, 6-2, y extender así su racha de 15 victorias en partidos de Masters Series de la ATP.

Al cierre de la temporada 2007, Nalbandián se hizo de dos títulos de Masters consecutivos en Madrid y París, consiguiendo victorias sobre el No. 1 del Mundo Roger Federer y Nadal en ambos eventos.

El alemán Tommy Haas también disfrutó de su venganza contra el No. 1 británico Andy Murray, quien el año pasado en Indian Wells había superado dos match points para avanzar a las semifinales. Esta vez, Haas le quebró el saque a Murray para ubicarse 5-4 arriba en el tercer set y cerrar con su saque el partido de cuarta ronda por 2-6, 7-5, 6-3.

Uno de los finalistas del año pasado, el No. 3 del Mundo Novak Djokovic, no tuvo problemas para superar al argentino Guillermo Cañas, quien el año pasado había sorprendido aquí a Roger Federer en la segunda ronda. Djokovic concretó tres de sus ocho oportunidades de quebrar el saque de su rival, y le negó a Cañas sus cinco oportunidades de quiebre, para avanzar a los cuartos de final con una victoria por 6-2, 6-3.

Djokovic se enfrentará ahora al suizo Stanislas Wawrinka, quien avanzó hacia su primer partido de cuartos de final de un Masters al imponerse al coreano Hyung-Taik Lee por 6-1, 5-7, 6-4.

En otros encuentros en el Indian Wells Tennis Garden, James Blake derrotó a Richard Gasquet por 6-4, 6-2 y  Mardy Fish avanzó gracias a una victoria por 7-5, 3-6, 7-6 (4) contra Lleyton Hewitt.

En un encuentro programado para mañana en el Stadium Court, James Blake enfrentará a Rafael Nadal.