Las dos últimas ganadoras del Pacific Life Open, la eslovaca Daniela Hantuchova y la rusa María Sharapova, chocarán en un anticipadísimo encuentro de cuartos de final luego de que ambas superaron sus partidos de la cuarta ronda el martes en Indian Wells.

La ucraniana Alona Bondarenko estuvo a punto de convertirse en la aguafiestas del esperado encuentro, en el que fue el primer partido de su carrera contra Sharapova. Bondarenko le quebró el saque a la rusa para estirar el encuentro a un tercer set, llevándola a la que fue sólo la tercera vez en 17 partidos de esta temporada en los que Sharapova pierde un set, para luego jugarle de igual a igual a la ganadora del 2006 durante la mayor parte del set decisivo.

“Me sentí muy cerca de caer y quedar afuera, porque no pude producir buenos puntos por un largo período de tiempo”, declaró Sharapova. “Jugaba bien un game, después me caía otra vez, y luego erraba tres retornos seguidos. Le estaba dando a ella demasiadas oportunidades”.

Pero Sharapova, cuarta en la siembra, finalmente logró imponerse para mantener un record perfecto esta temporada, ganando los últimos tres games para finalizar el asunto en 6-2, 5-7, 6-4. Sharapova dijo demás: “Me hice fuerte al final y eso me ayuda a superar muchos partidos. Lo bueno es que me gané la oportunidad de jugar otro partido mañana”.

La campeona defensora Daniela Hantuchova, quinta en la siembra, tuvo un partido considerablemente más fácil contra la hindú Sania Mirza, tomando una temprana delantera por 5-0 al comienzo del encuentro. Mirza lo emparejó en el segundo set al quebrarle el saque a la eslovaca para adelantarse por 6-5, pero Hantuchova le quebró el servicio a ella y selló la victoria en el tie-break por 6-1, 7-6(4).

“Creo que fue un gran partido”, dijo Hantuchova, quien ahora lleva ganados nueve partidos consecutivos en Indian Wells. “Sania le pega muy bien a la pelota. La verdad es que esperaba un encuentro difícil, y me siento muy bien por llegar a los cuartos de final sin perder ni un solo set”.

La tenista de 24 años, quien consiguió su primer título de Tour aquí en el 2002, declaró sobre su próximo partido contra Sharapova: “Va a ser un encuentro emocionante. Obviamente, ella está jugando en gran forma, así que será una buena prueba para mí. Yo siento como que soy la dueña de este lugar. Cuando estoy aquí cualquier cosa puede pasar. Me siento confiada, pero por supuesto que si quiero ganar tengo que jugar lo mejor posible. Vamos a ver si puedo hacerlo”.

Sharapova posee un record de 6-1 contra Hantuchova; su única derrota se produjo en 2004 en el que fue el primer encuentro entre ambas, jugado en Tokio.

Sharapova declaró: “Nos hemos enfrentado en varias ocasiones y cada una conoce bien el juego de la otra. Pero al final todo depende de quien aprovecha las oportunidades y juega más sólidamente”.

La sub-campeona del año pasado y segunda en la siembra, Svetlana Kuznetsova, avanzó a los cuartos de final por cuarta vez consecutiva en el desierto, luego de derrotar a la danesa Caroline Wozniacki por 6-2, 6-3.

Ahora se enfrentará a la décima en la siembra, la polaca Agnieszka Radwanska, quien se recuperó tras ir un set abajo para terminar eliminando a la estadounidense Ashley Harkleroad.

La serbia Jelena Jankovic, tercera en la siembra, continuó con buen pie esta semana con una victoria por 6-3, 6-3 contra la española Anabel Medina Garrigues, y la rusa Vera Zvonareva avanzó gracias a una victoria por 6-7(5), 6-0, 6-4 contra la australiana Casey Dellacqua.

Entre otros encuentros programados para mañana en el Stadium Court, Svetlana Kuznetsova enfrentará a Agnieszka Radwanska y Maria Sharapova chocará contra Daniela Hantuchova.