Este domingo en el Pacific Life Open, las rusas Svetlana Kuznetsova y María Sharapova fueron puestas a prueba en sus partidos de  tercera ronda, pero se mantuvieron en la senda del triunfo en su camino de regreso hacia la final del cuadro femenino.

Kuznetsova, quien llega como segunda en la siembra y el año pasado perdió aquí la final frente a Daniela Hantuchova, abrió la acción del domingo en el Indian Wells Tennis Garden con una victoria por 6-1, 4-6, 6-3 contra la eslovaca Dominika Cibulkova.

A mediados del encuentro, Kuznetsova, de 22 años, sufrió un lapso en el que perdió cinco games seguidos al comenzar el segundo set, pero se repuso por un momento para ganar los siguientes cuatro games.

Kuznetsova declaró: “Eso fue importante, definitivamente, porque aún quería meter algunos games en mi bolsillo. No quería ir al tercer set habiendo perdido el anterior por 6 a 0, así que cambié eso para encontrar la clave para jugar mejor en el tercer set”.

Kuznetsova comenzó dominando el tercer set, arrollando rápidamente a su rival para tomar la delantera por 5-1. Cibulkova resistió los dos primeros match points cuando Kuznetsova sacaba para ganar en 5-2, pero la rusa le quebró el servicio en el siguiente game para liquidar el encuentro en una hora y 48 minutos.

Sharapova tuvo un partido más fácil contra la griega Eleni Daniilidou, pero aun así tuvo que trabajar por casi dos horas antes de sellar su victoria por 7-5, 6,3.

“Desde el comienzo fue un partido muy áspero desde mi lado”, declaró Sharapova, campeona del Pacific Life Open en 2006. “No veía la pelota, no me movía muy bien. Siempre es duro jugar contra Eleni, porque nunca sabes qué esperar de ella”.

La tenista de 20 años mantiene un record perfecto de 6-0 contra Daniilidou, como así también un record de 16-0 en esta temporada. En sus dos primeros torneos del año, Sharapova ganó el tercer título de Grand Slam de su carrera en el Abierto de Australia y su 18vo. título de singles de Tour en Doha.

Sharapova se enfrentará ahora a la ucraniana Alona Bondarenko, 15ta. en la siembra, quien barrió a la ex No. 1 del mundo, Amelie Mauresmo, por 6-1, 6-2 en 64 minutos. Bondarenko, de 23 años, avanza a la cuarta ronda de este evento por primera vez en sus cuatro presentaciones.

Entretanto, la estadounidense Ashley Harkleroad derrotó a la rusa Dinara Safina, octava en la siembra, por 7-5, 6-2 y deberá enfrentarse ahora a la polaca Agnieszka Radwanska, décima en la siembra, quien le ganó en tres sets a la china Shuai Peng.

En un encuentro de la noche en el Stadium Court, Daniela Hantuchova derrotó a Jie Zheng por 6-4, 6-2.

Entre los encuentros programados para el día de mañana en el Stadium Court, Jelena Jankovic enfrentará a Ai Sugiyama y Lindsay Davenport hará lo propio contra Yung-Jan Chan.