El reinante campeón del Abierto de Australia, Novak Djokovic, estuvo lejos de jugar en su mejor forma en la ventosa tarde del sábado en el Pacific Life Open, aunque aún así se las arregló para lograr una victoria en sets corridos ante el italiano Andreas Seppi, el mismo jugador que el mes pasado había derrotado en Rotterdam al No. 2 del mundo, Rafael Nadal.

Seppi se esforzó al final del segundo set para levantar un match point en 5-3, quebrándole el saque a Djokovic para nivelar el resultado. A partir de allí perdió su saque en el próximo game para darle al serbio su segunda oportunidad de sacar para ganar el partido, pero una vez más ganó los puntos cruciales para llevar el set a tie-break. Djokovic finalmente se repuso para quedarse con el match por 6-3, 7-6(3).

“Comencé bien, y jugué un primer set bastante sólido”, dijo Djokovic, No. 3 del mundo. “Pero de repente, a partir de aquel match point al final del segundo set, comencé a cometer muchos errores... Había tanto viento que no podías agarrar ritmo, así que eso fue lo que probablemente causó muchos errores no forzados”.

El año pasado, Djokovic, con sus 19 años, se convirtió en el jugador más joven en alcanzar la final de Indian Wells desde que el estadounidense Andre Agassi lo consiguió en 1990. Poco después, se metió en el Top 10 por primera vez en su carrera. Djokovic declaró: “Aquel fue un momento crucial en mi carrera. Jugué mi primera final de un Masters Series aquí, y creo que eso es lo que me dio ese extra que necesitaba tener en mi cabeza: la confianza y la creencia de que les puedo ganar a los mejores jugadores y luego llegar aquí”.

El No. 2 del mundo, Rafael Nadal, comenzó la defensa de su título este sábado, concretando todas sus cuatro oportunidades de break points contra el colombiano de la clasificación Santiago Giraldo, para avanzar a tercera ronda con una victoria por 6-3, 6-3. Giraldo, de 20 años, hacía su debut en un torneo de Masters Series de la ATP.

Nadal ganó aquí en Indian Wells el primero de sus seis títulos de la temporada pasada sin perder ni un solo set, derrotando a Djokovic en la que fue la final más joven en la historia del torneo. El español, de 21 años, entra a su quinto torneo de la temporada 2008 con un record de 12-4, e intenta ahora alzar su primer trofeo del año.
David Ferrer, No. 5 del mundo, y Richard Gasquet, No. 8, no tuvieron dificultades para superar sus partidos de apertura. Ferrer se deshizo del belga Olivier Rochus por segunda semana consecutiva por 6-2, 6-2, y Gasquet se repuso de dos derrotas en los últimos partidos contra el sueco Robin Soderling para avanzar con una victoria por 6-3, 6-2.

Uno de los finalistas del Abierto de Australia, Jo-Wilfried Tsonga, resultó ganador en su debut en el Pacific Life Open al derrotar al israelí Dudi Sela, y ahora deberá enfrentarse a su compatriota francés Paul-Henri Mathieu, quien dejó en el camino al “lucky looser” italiano Fabio Fognini.

El checo Tomas Berdych, No. 10 en el ranking mundial, se convirtió en el primer jugador proveniente de la siembra en caer derrotado en el cuadro masculino, al no poder mantener su primer set de ventaja contra el suizo Stanislas Wawrinka, cayendo por 2-6, 7-6(3), 6-4.

El finlandés y No. 26 en la siembra, Jarkko Nieminen, quien tuvo su saque para ganar el partido en el segundo set, también vio escurrirse su ventaja frente al coreano Hyung-Taik Lee, quien finalmente lo derrotó por 4-6, 7-6(5), 6-3.

En uno de los partidos de la tarde en el Stadium Court, James Blake derrotó a Marc Gicquel por 6-3, 6-7(5), 6-1. Entre los partidos programados para el día de mañana en el Stadium Court, Andy Roddick enfrentará a Tommy Haas, mientras que Roger Federer hará lo propio frente a Guillermo Garcia-Lopez.